Saat Manchester City Masuk ke Jarak untuk Tembak Arsenal

Manchester City akan menjamu Newcastle United di Stadion Etihad pada dini hari Minggu (22/2 WIB) dalam laga pekan ke-27 Liga Inggris, bertekad memangkas jarak dengan Arsenal di puncak klasemen. Kini, The Citizens tertinggal lima poin dari The Gunners yang baru saja ditahan imbang Wolverhampton Wanderers di pekan yang sama.

Peluang emas terbuka lebar bagi City untuk menyelisihkan jarak menjadi dua angka. Jika berhasil menundukkan Newcastle, mereka akan berada dalam satu kemenangan dari sang pemuncak, sekaligus menambah tekanan psikologis untuk rival London itu.

Faktor kebugaran tampaknya berpihak pada tuan rumah. Newcastle baru menjalani laga playoff Liga Champions kontra Qarabag di Azerbaijan dan masih harus menjamu tim asal Azerbaijan itu kembali di St. James Park. Jadwal padat itu diyakini akan memberi keuntungan bagi Tijani Reijnders dan kolega untuk menekan sejak menit awal.

Catatan pertemuan musim ini menunjukkan Newcastle sempat menang di kandang dalam laga pertama Premier League. Namun, di Piala Liga, City membalikkan keadaan dengan dua kemenangan, 2-0 dan 3-1, menandai bahwa skuad asuhan Pep Guardiola menemukan ritme saat bertemu The Magpies.

Kemenangan di Etihad bukan hanya soal tiga poin, melainkan pula pernyataan bahwa City siap menempel Arsenal hingga lini akhir musim.