Kata-kata Pep Guardiola usai Man City Bikin Arsenal Penuh Tekanan

Manchester – Tekanan perebutan gelar juara Liga Inggris kembali dialihkan ke Arsenal usai Manchester City menang 2-1 atas Newcastle United di Stadion Etihad, Minggu (22/2) dini hari. Kemenangan ini memangkas jarak The Citizens dengan sang pemuncak klasemen menjadi hanya dua poin, sekaligus memperpanjang rentetan hasil positif mereka menjelang fase penentuan musim.

Nico O'Reilly, wonderkid asuhan Pep Guardiola, menjadi bintang laga setelah mencetak kedua gol kemenangan timnya. Dua golnya itu memastikan City tetap menempel ketat Arsenal, yang kini hanya unggul selisih gol dan satu laga lebih banyak.

Guardiola tak menahan kekagumannya atas performa anak asuhnya. “Newcastle adalah tim yang luar biasa, hebat dalam duel fisik dan memiliki kecepatan di lini tengah. Fisik yang kuat di lini tengah dan sangat tangguh. Tapi, tim ini luar biasa,” ujar pelatih asal Spanyol itu usai pertandingan.

Kemenangan ini tiba di momen yang tepat. “Ini terjadi di momen terbaik musim ini. Setiap pertandingan akan mirip dengan apa yang kita peragakan hari ini,” tambahnya.

City kini berada di jalur untuk meraih gelar Premier League ketujuh mereka di bawah kepelatihan Guardiola. Mereka memiliki satu laga tunda di tangan, dan jika memenangkan 11 laga tersisa—termasuk laga kontra Arsenal—peluang menyabet trofi kembali terbuka lebar.

Namun, Guardiola mengingatkan tantangan besar yang menanti. “Sebanyak 70 persen pemain kami belum pernah dalam situasi ini, dan saya tidak ikut bermain. Jadi kita harus mengalaminya, mereka tahu bahwa setiap pertandingan akan seperti hari ini,” tuturnya.

Dengan jeda tiga hari sebelum bertandang ke Leeds, Guardiola menegaskan pentingnya pemulihan. “Tentu saja dalam hal poin itu penting, tetapi kami harus meningkatkan diri untuk memiliki peluang bersaing hingga akhir. Sekarang kami pantas mendapatkan waktu istirahat tiga hari. Kemudian kami akan menghadapi pertempuran lain di Leeds,” pungkasnya.

Pertandingan kontra Leeds United akan menjadi ujian berikutnya bagi City untuk membuktikan bahwa mereka mampu menangani tekanan puncak klasemen, sambil menunggu kesalahan dari rival terdekat mereka.